1426年，27岁的朱瞻基特地去监狱探望被囚禁的叔叔朱高煦。令他没想到的是，朱高煦竟然心生怨恨，竟趁朱瞻基不备，伸脚将他绊倒。愤怒的朱瞻基当即下令，命人搬来一只重达300斤的铜缸，将朱高煦彻底罩住，然后四周点燃了烈火，将他活活烤死。朱瞻基随后下令处决了朱高煦的十个儿子，并且连同相关的两千多名亲信，一并诛杀，六百多人被流放至荒凉之地。他的决定既是复仇，也宣示了自己的决心与力量。

当朱棣还是燕王时，某个夜晚，他在床上睡得正香，忽然做了一个奇怪的梦。梦中，明太祖朱元璋将大圭亲自传授给他，而大圭是象征着至高无上的皇权。朱元璋将其交给他时，特意对他说：“将它传给你的孙子，能保证大明永世昌盛。”说完，朱元璋便悄然消失。正当朱棣还在回味这奇异的梦境时，一股尿意猛地袭来，将他从梦中惊醒。起身解决完生理需求后，他忽然听见长子朱高炽院中传来了婴儿的啼哭声。家中下人飞快跑进来，恭喜他迎来了一位孙子。

朱棣心中涌上一股莫名的喜悦，想着梦中的大圭，而此时他刚刚迎来了孙子，便急匆匆赶到高炽的院子。看到那个刚出生的小宝宝，瞬间停止哭泣，露出了天真灿烂的笑容。朱棣望着这个孙子，心头不由涌上一股亲切的感动，觉得他那小小的面庞分外英气勃勃，尤为像自己。更令他高兴的是，朱瞻基有着不凡的气质，他当场就宣称：“这个孩子，必定是大明的福星。”自此，朱瞻基便深得朱棣宠爱，成为了他心头的宝。

朱棣的长子朱高炽天生体弱多病，尽管心地仁慈、宽厚待人，但始终不能获得父亲的完全认可。相反，朱棣对次子朱高煦的偏爱却日益加深，因为朱高煦能文能武，年轻时的风采让他不禁忆起自己年轻的模样。朱元璋在世时，虽然有封立长子的传统，但因为高炽的身体状况，朱棣开始越来越倾向于将继承皇位的目光转向了朱高煦。随着朱高煦逐渐展现出他出色的军事才能，朱棣甚至曾在私下对他说：“你大哥身体不好，我已经指望不上他了，你是我最得力的助手。”

尽管朱高煦表面上很高兴，但他内心却有了其他打算。深知自己的父亲更加看重自己，他开始考虑，如果自己努力，或许能取代哥哥成为继承人。这个念头一旦生根发芽，便开始悄悄地影响了他的行为。在得到父亲越来越多的夸奖后，朱高煦的野心愈发膨胀，他暗自觉得自己已经有了代替哥哥的可能性。

然而，朱高炽也察觉到了弟弟的心思。作为哥哥，他并不愿意争斗，但为了自己的家人，他知道如果不争，自己的一家恐怕就会被弟弟抛弃。因为他清楚朱高煦的为人，过于敏感且心狠手辣，如果弟弟得势，自己的妻儿甚至可能遭遇不幸。于是，朱高炽开始小心翼翼行事，生怕被弟弟找出把柄。

随着朱瞻基的逐步成长，朱高煦对其的威胁越来越大。朱棣虽然钟爱自己的次子朱高煦，但他心中始终没有忘记对孙子的宠爱，尤其是朱瞻基。看到越来越多的大臣建议封长子为太子，朱棣最终同意了这一提议，决定将皇位传给体弱多病的高炽。然而，随着自己的年龄逐渐增长，朱棣的权力开始面临威胁，因而他开始悄悄将重担交给了朱瞻基。

永乐九年，朱瞻基被正式封为皇太孙，这意味着他被当作继承人来培养。朱棣开始有意无意地将他带到身边，无论是巡视京城，还是征伐蒙古，朱瞻基几乎都在朱棣身旁。通过这些经历，他逐渐学会了许多关于治理国家的事情，渐渐地具备了作为君主的风范。

然而，朱高煦并未放弃，他暗中策划，试图通过篡位来夺回自己失去的机会。于是，朱瞻基的归来之路并非一帆风顺。就在他返回南京的途中，朱高煦派人截杀，幸好朱瞻基早有准备，最终安然回到南京。但朱瞻基知道，这个叔叔不能再容忍，他下令将朱高煦囚禁起来，特意去监视他。

在监牢中，朱高煦因为长期被囚禁而怒火中烧，他终于忍不住，趁朱瞻基不注意时伸出脚，将他绊倒。看到自己曾经的皇位对手摔倒，朱高煦忍不住冷笑，讥讽道：“你如今不过是位皇帝，又能如何？照样被我搞得狼狈不堪。”然而，朱瞻基已决定不再宽容，他愤怒地命人搬来那只重达300斤的铜缸。直到那巨大的铜缸罩住他，朱高煦才意识到自己将面临的命运。他惊慌失措，开始哭喊求饶，但朱瞻基冷酷无情，丝毫不为所动。

最终，朱高煦因无法忍受越来越高的温度，试图用力将铜缸推开，但毫无成功。见状，朱瞻基命人用棍子压住铜缸，最终朱高煦被活活烧死。朱高煦的十个儿子同样未能幸免，全部被处死，其他相关人士也惨遭清洗。朱瞻基的做法无疑昭示了帝王之怒。

为了让这一事件深刻警示天下，朱瞻基还亲自将此次亲叔叛乱的经过编纂成《东征记》，以此警告那些心怀不轨的亲族们。